Die Spielervereinigung von Novak Djokovic nimmt drei Jahre nach ihrer Gründung Fahrt auf

Es begann fast ohne Fanfare.

Bevor das Spiel bei den zuschauerlosen, pandemiebedingten US Open 2020 begann, gaben der auf Platz 1 stehende Novak Djokovic und sein ATP-Kollege Vasek Pospisil zunächst mit einem Brief an ihre ATP die Gründung der Professional Tennis Players Association (PTPA) bekannt Gleichgesinnte, und dann mit einem Foto, das Pospisil in den sozialen Medien gepostet hat und das mehrere Dutzend Spieler zeigt, die die Initiative unterstützt haben.

Nach dem heutigen erfolgreichen Treffen freuen wir uns, den Beginn der Professional Tennis Players Association (PTPA) bekannt zu geben. Der erste Spielerverband im Tennis seit 1972. #PTPA pic.twitter.com/070TRKZ4xG

— Vasek Pospisil (@VasekPospisil) 29. August 2020

Die Organisation war keine Gewerkschaft, da die Spieler unabhängige Auftragnehmer und keine ATP-Angestellten sind, aber ihr zentraler Auftrag, „die Interessen ihrer Spieler zu fördern, zu schützen und zu vertreten“, ließ sie einer solchen ähnlich erscheinen.

Zu diesem Zeitpunkt wurden nur wenige weitere Details bekannt gegeben, ebenso wie die fehlende Beteiligung von Spielerinnen stieß heftige und schnelle Kritik auf sich. Letztendlich hinterließ die Ankündigung mehr Fragen als Antworten zum PTPA.

Doch drei Jahre später sind Djokovic und Pospisil stolzer denn je auf den Zustand ihrer einst jungen Organisation.

„Die PTPA macht definitiv große Fortschritte“, sagte Djokovic letzten Monat in einem Interview mit ESPN. „Und wir stellen sicher, dass die Stimmen und Bedürfnisse der Spieler gehört werden. [to] Sicherzustellen, dass die Spieler vom Tennis einen besseren Lebensunterhalt haben, ist etwas, das mich entspannt. … Und ich denke, die Zukunft ist rosig.“

Die Organisation verfügt nun über 12 Vollzeitmitarbeiter und hat im August 2022 Ahmad Nassar, den ehemaligen Präsidenten von NFL Players Inc., als neuen Geschäftsführer eingestellt. Das Team konzentriert sich auf ein breites Spektrum an Problemen, mit denen Spieler täglich konfrontiert sind , einschließlich der Befürwortung einer anderen Vergütungsstruktur, der Unterstützung beim Verständnis und der Einlegung verschiedener Bußgelder sowie der Hilfe bei den endlosen Reiseproblemen, die in einem globalen Sport häufig auftreten.

Wo genau steht die PTPA also drei Jahre nach ihrer Gründung?

Um dorthin zu gelangen, muss man am Anfang beginnen. Djokovic und Pospisil geben zu, dass ihr Rollout alles andere als perfekt war und sie einige Dinge anders machen würden, wenn sie die Chance dazu bekämen.

„Offensichtlich das Foto“, sagte Pospisil gegenüber ESPN. „Es sollte nie nur Männer geben. Vom ersten Tag an war geplant, immer Frauen einzubeziehen. Tatsächlich war die erste Person, mit der ich 2019 über dieses ganze Projekt sprach, Sloane Stephens, weil ich wirklich ein Gegenstück brauchte.“ Frauenseite, um bei der Rekrutierung zu helfen. Und so war es wirklich ein bisschen beunruhigend, weil ich gesehen habe, dass das Establishment, das wirklich nicht wollte, dass wir erfolgreich sind, jetzt über diese Munition verfügte.“

Pospisil sagte, sie hätten die öffentliche Ankündigung des PTPA vorzeitig vorangetrieben, weil sie über Misshandlungen von Spielern informiert worden seien und der Meinung seien, dass der richtige Zeitpunkt gekommen sei. Aber ob beabsichtigt oder nicht, die übereilte Entscheidung brachte die Gruppe in die Defensive. Einige Spieler, darunter Roger Federer, Rafael Nadal und andere Mitglieder des ATP-Spielerrats sowie der spätere US-Open-Sieger von 2020, Dominic Thiem, stellten die Notwendigkeit der Organisation offen in Frage.

„Mir gefällt, was die ATP macht“, sagte Thiem im November desselben Jahres. „Insgesamt ist es [does] eine sehr gute Arbeit. Aus meiner Sicht besteht also keine Notwendigkeit, einer anderen Organisation oder ähnlichem beizutreten.“

Während professionelle Mannschaftssportligen wie die NBA, WNBA und NFL gut etablierte Spielergewerkschaften haben, die ihre kollektiven Interessen vertreten, ist es bei Einzelsportarten komplizierter, insbesondere bei Tennis, wo es mehrere Interessengruppen mit unterschiedlichen und gelegentlich gegensätzlichen Zielen gibt. Neben der ATP und der WTA haben auch die ITF und alle vier Grand Slams ein Mitspracherecht und ein begründetes Interesse an diesem Sport. Laut Pospisil, Djokovic und anderen Mitgliedern der PTPA hat diese gespaltene Landschaft ihre Organisation zu einer Bedrohung für den Status quo gemacht.

„Tennis hat eine unglaubliche Tradition und wir sind sehr stolz darauf“, sagte Djokovic. „Aber können wir gemeinsam an einem besseren Ort sein? Auf jeden Fall. Wir haben Zukunftspotenzial und die Spieler sind ein ganz wesentlicher Teil davon. Und ohne Spieler gibt es keine Show. Und wir haben offensichtlich versucht, uns in einem solchen Ökosystem zu positionieren.“ Eine Art und Weise, die den Spielern mehr Macht und mehr Repräsentation verleiht.

Obwohl in den ersten zwei Jahren nur begrenzte äußere Fortschritte zu verzeichnen waren, sagte Pospisil, dass sie hinter den Kulissen fleißig arbeiteten, eine Infrastruktur und ein Team entwickelten, um die Vision der Gruppe ans Licht zu bringen, und Spieler rekrutierten, die sich engagieren wollten. Es gibt weder eine formelle Mitgliedschaft, noch müssen Beiträge oder Satzungen unterzeichnet werden, aber Pospisil sagte ESPN in einem früheren Interview, er habe persönlich mit „300 bis 400 Spielern“ über die Organisation gesprochen, und Djokovic sagte, es seien „ein paar hundert Spieler dabei“. Planke.”

Laut Pospisil und Djokovic haben sich die Dinge seit der Einstellung von Nassar für die Organisation schnell entwickelt. Die Gruppe hat ihre Reichweite vergrößert und veranstaltet Veranstaltungen bei allen vier Grand Slams sowie kleineren Turnieren wie Indian Wells. Die PTPA hat außerdem spezielle Kommunikationsmittel geschaffen, darunter die Einrichtung eines WhatsApp-Kanals in mehreren Sprachen, um den Spielern bei dem zu helfen, was ihnen am wichtigsten ist.

Nassar schätzte, dass die PTPA bei Majors von „weit über hundert“ Spielern hört. Viele Spieler, sagte er, wüssten nicht, an wen sie sich sonst wenden könnten, wenn sie Hilfe brauchten. Während die Spieler eine Reihe von Problemen ansprechen, von Beschwerden über Turnierhotels bis hin zu Bedenken hinsichtlich der Spielplanung, taucht in letzter Zeit eine Frage auf, die sich auf Drogentests bezieht und darauf, was passiert, wenn man einen positiven Test hat.

„Die Spieler verstehen nicht nur den Prozess, der als nächstes kommt, nicht vollständig, es ist auch nicht ganz klar, dass es überhaupt einen formellen Prozess gibt“, sagte Nassar.

Die PTPA machte das Eintreten für ein „faires Anti-Doping-Programm“ zu einem Teil davon seine Grundprinzipien und beinhaltete die Notwendigkeit eines ordnungsgemäßen Verfahrens und „Zugang zu einem klaren und konsistenten Berufungssystem“.

Als letzte Woche bekannt gegeben wurde, dass die zweifache Grand-Slam-Siegerin Simona Halep wegen der Verwendung einer verbotenen Substanz eine vierjährige Sperre erhalten würde, teilte die Organisation mit veröffentlichte eine Stellungnahme und sagte: „Wir unterstützen und schützen die Rechte der Spieler in allen Fällen entschieden. Dazu gehört auch die Ausübung ihrer ordnungsgemäßen Verfahrens- und Berufungsrechte in Anti-Doping-Fällen. Die wiederholten und unerklärlichen Verzögerungen im Fall Simona Halep sind sowohl unfair als auch inakzeptabel.“ Weiter hieß es: „Die PTPA ist fest entschlossen, sie sowie alle Spieler, die Hilfe benötigen, bei künftigen Einsprüchen zu unterstützen.“

Im Januar dieses Jahres kündigte die Organisation ein achtköpfiges Exekutivkomitee an, das sich aus vier ATP-Spielern (darunter Djokovic und Pospisil) und vier WTA-Spielern zusammensetzt. Für Ons Jabeur, dreimaliger Major-Finalist und aktuelle Nummer 7 der Welt, war es eine offensichtliche Entscheidung, beizutreten.

„Früher hörte niemand zu, wenn ich redete, weil ich nicht in den Top 10 war und kein Topspieler war, aber jetzt hören sie zu“, sagte Jabeur gegenüber ESPN. „Jetzt würden sie es tun [care about] meine Meinung. Ich habe das Gefühl, dass es falsch ist, nur auf die Topspieler zu hören, aber ich habe das Gefühl, dass ich jetzt etwas bewirken muss. Ich muss im Namen jeder Frau darüber sprechen, was falsch läuft und was besser sein könnte.“

Eine der größten Beschwerden der Organisation betraf von Anfang an die Gehaltsstruktur im Tennis. Während diejenigen, die um Titel kämpfen, insbesondere bei Majors, Millionen von Dollar verdienen – Djokovic hat im Jahr 2023 bisher über 10 Millionen Dollar verdient – ​​haben viele Schwierigkeiten, finanziell über die Runden zu kommen. Pospisil, der einen Teil des Jahres verletzt war, hat 168.000 US-Dollar verdient – ​​was deutlich weniger ausmacht, wenn man die Kosten für Reisen, Unterkunft und Coaching berücksichtigt.

Für Djokovic ist der Kampf trotz seines Erfolgs ein persönlicher.

„Ich war in ihrer Lage, ich verstehe den Kampf“, sagte Djokovic. „Ich verstehe die Schwierigkeiten, die Reisekosten zu bezahlen, wenn man nicht die Unterstützung eines starken Verbandes hat, den 90 % oder sogar mehr der Spieler auf der ganzen Welt nicht haben, und nicht das Budget hat, um Trainer zu bezahlen.“ und Physiotherapeuten. Da ich aus Serbien komme, hatte ich nichts davon.

„Und jetzt habe ich Einfluss, ich habe Macht und ich möchte für bessere Bedingungen kämpfen. Wir reden so viel darüber, wie viel Geld die US-Open-Gewinner verdienen, aber wir reden nicht darüber, wie viele Spieler, sowohl Männer als auch Frauen, Einzelspieler, Doppel, allesamt Profis, die von diesem Sport leben. Es sind weniger als 400 [players] Max für eine Sportart, die super global ist und dann eine der meistgesehenen Sportarten auf dem Planeten ist. Das ist arm. Das ist ein Misserfolg für unseren Sport.“

Im August stellte die ATP eine neue Initiative namens „Baseline“ vor, die den 250 bestplatzierten Herren-Einzelspielern in jeder Saison ein Mindesteinkommen garantiert. Ab 2024 gilt: Wenn der Verdienst eines Spielers am Jahresende unter den angegebenen Betrag fällt, übernimmt die ATP die Differenz. Für diejenigen in den Top 100 beträgt der Betrag 300.000 US-Dollar und für diejenigen, die außerhalb der Top 100 platziert sind, weniger. Obwohl Nassar sagte, er glaube nicht, dass das Programm weit genug ging, fühlte er sich dadurch ermutigt und glaubte, dass die PTPA zumindest teilweise dafür verantwortlich sei.

„Die Leute sagen gerne, dass Tageslicht das beste Desinfektionsmittel ist“, sagte Nassar kurz nach der Ankündigung von Baseline. „Ich würde sagen, von außen ist unabhängiger Druck gut. Ich denke, das ist hoffentlich das erste von vielen Anzeichen dafür, dass wir das Establishment wirklich dazu drängen, mehr zu tun und es besser zu machen.“

Nassar nutzte seine Erfahrung bei der Zusammenarbeit mit NFL Players Inc., dem Lizenz- und Marketingzweig der NFL Players Association, und gründete eine ähnliche gewinnorientierte Abteilung für die PTPA. Rund 300 Spieler, bekannt als „Winners Alliance“, haben sich für passive Einkommensmöglichkeiten angemeldet. Die Gruppe unterzeichnete im März einen Sammelkartenvertrag mit Fanatics und Topps, und der Schritt stieß laut Nassar sogar bei früheren Kritikern auf Interesse.

„Ich denke, die Leute gingen schnell von ‚Das wird im Tennis nie funktionieren‘ zu ‚Wo melde ich mich an? Wie haben Sie das gemacht?‘“

Aber es gibt immer noch viele Kritiker des PTPA. In einem aktuellen Interview mit ForbesAndrea Gaudenzi, Vorstandsvorsitzender der ATP, sagte, er habe „Mitgefühl“ für das, was die Organisation erreichen wollte, halte es aber letztendlich für spaltend.

„Ich glaube nicht, dass die Gründung einer Assoziation an sich schlecht ist, aber sie dient nur dazu, noch mehr Fragmentierung zu schaffen“, sagte Gaudenzi. „Es geht um mehr Sitze am Tisch. In Wirklichkeit müssen wir meiner Meinung nach jedoch weniger Sitze am Tisch haben und uns zu jemandem zusammenschließen, der im Interesse des Sports denkt.“

Die Beteiligten der PTPA sind mit Gaudenzis Einschätzung nicht einverstanden, doch die Kritik ist nichts, was sie nicht schon einmal gehört haben. Auf die Frage, was er jemandem sagen würde, der weiterhin gegen die Organisation ist, verwies Nassar auch auf die kommerziellen Partnerschaften, die die Gruppe erworben hatte die formalen Prinzipien, die sie aufgestellt haben und die Unterstützung, die sie einzelnen Spielern in Zeiten der Not bieten konnten.

Jabeur sagte, der Einfluss der Gruppe sei durch die wachsende Zahl von Spielern deutlich geworden, die einfach „ihre Stimme erhoben und den Mut hatten, über Dinge zu sprechen, über die sie nicht glücklich sind und die sie ändern wollen“.

Pospisil, der Mitbegründer, bestand darauf, dass dies lediglich der Anfang sei – er nannte ihre Erfolge „Bausteine ​​für die Zukunft“ –, war aber stolz auf das, was die Gruppe bisher geleistet hatte. Für Djokovic ist die Kritik nur ein Beweis dafür, dass die Forderungen und Beschwerden der PTPA Gehör finden. Und für ihn könnten die PTPA und die Ziele der Organisation genauso wichtig sein wie der rekordverdächtige 24. Major-Titel, den er diesen Monat bei den US Open gewann. Er glaubt, dass es für seine Geschichte genauso zentral ist wie alles andere.

„Ich möchte auf und neben dem Platz ein Vermächtnis hinterlassen“, sagte Djokovic. „Ich würde es lieben, wenn meine Kollegen und Kollegen mich als jemanden in Erinnerung behalten würden, der viel Erfolg im Tennis hatte, aber nicht nur an sich selbst gedacht hat, sondern auch an andere Spieler gedacht hat und dafür gesorgt hat, dass er an der Spitze steht.“ dass er seinen Einfluss nutzt, dass er seinen Status, sein Profil und seine Kontakte nutzt, um ein besseres Ökosystem für Spieler und im Allgemeinen nur für den Sport zu schaffen.