Der abgesagte Geschäftsführer von Estée Lauder, John Demsey, ist mit großer Unterstützung zurück

Wenn man die Fassade der Fabelhaftigkeit abblättert, ist das Leben selbst des mächtigsten Modestars oft weitaus zerbrechlicher, als es scheint. Nehmen Sie John Demsey, den ehemaligen Executive Group President der Estée Lauder Companies. Demsey war drei Jahrzehnte lang Lauder-treu und trug dazu bei, das Unternehmen von einem mittelgroßen, privat geführten Familienunternehmen zu einem börsennotierten Kosmetikriesen zu entwickeln, der in seiner Blütezeit über 100 Milliarden US-Dollar wert war.

Letzten Winter, als sein Vater schwer erkrankt war und seine Mutter mit dem Krebs zu kämpfen begann, implodierte der Rest von Demseys Welt unerwartet. Anfang März 2022 musste Demsey seine Karriere bei Lauder aufgeben, nachdem er ein Instagram-Meme mit dem N-Wort erneut gepostet hatte. Demsey bestand darauf, dass er das Meme, das ursprünglich vom Rapper Chingy geteilt wurde, falsch interpretiert hatte.

Trotz der Entfernung des Postens innerhalb weniger Stunden übte der Druck sowohl von Lauder-Mitarbeitern als auch von Seiten der Lauder-Mitarbeiter Druck aus „Call-out“-Konten wie Estee Laundry Demseys 31-jährige Karriere bei Lauder endete in kaum einer Woche. Demsey wurde als Rassist gebrandmarkt und im Rahmen einer rechtlichen Vereinbarung mit seinem früheren Arbeitgeber zum Schweigen gebracht.

„Es fühlte sich an, als wäre ich Opfer eines Identitätsdiebstahls geworden“, sagte Demsey, 67, der Post in einem Exklusivinterview, seinem ersten seit dem Instagram-Fiasko vor 18 Monaten. „Ich habe einen Fehler gemacht und ihn korrigiert. Aber das Leben, das ich hatte, bevor das passierte, existiert einfach nicht mehr.“

Die Erinnerungsstücke an dieses Leben bedecken nahezu jede Fläche des sechsstöckigen Gebäudes Stadthaus auf der Ostseitedas der geschiedene Demsey 2018 gekauft hat und mit seiner 14-jährigen Tochter Marie-Hélène, acht Hunden und zwei Katzen teilt.

Demsey hat den größten Teil seines Lebens nach Lauder hier verbracht – manchmal wütend, manchmal deprimiert, oft trainiert (er hat 35 Pfund abgenommen), aber größtenteils eingesperrt und offensichtlich zerknirscht.

„Ich habe fast das Gefühl, unter Hausarrest zu stehen“, sagte er ausdruckslos. „Und wenn ich ausgehe, tun die Leute so, als hätten sie Shiva für mich gesessen.“

In der milliardenschweren Welt des Luxus und der Schönheit strahlen nur wenige Stars einen größeren Glanz aus als Demsey. Der großgewachsene und imposante Manager mit Stanford-Ausbildung war gleichermaßen geschickt darin, Aufsehen zu erregen und Geld zu verdienen.

„Demsey hatte schon immer ein tiefes Gespür dafür, was Verbraucher wollen, bevor sie es wollen“, sagte Professor Thomai Serdari, Direktor des Mode- und Luxus-MBA-Programms an der New York University, über Demseys Anstellung bei Lauder. „Er ist sehr gut darin, Marken zu kommerzialisieren … und gleichzeitig den Klebstoff bereitzustellen, der Unternehmungen zum Funktionieren bringt.“

Demseys Präsenz bei Lauder war in zwei Bereichen besonders wirkungsvoll: weitsichtige Werbekampagnen und sein Vorsitz im MAC AIDS Fund, der in den letzten 25 Jahren 500 Millionen US-Dollar für die HIV-Forschung gesammelt hat.

In der Werbewelt ist Demsey vor allem für die jahrzehntelangen VivaGlam-Werbeaktionen bekannt, die er für MAC betreute. Viele ihrer Stars waren schwarz – RuPaul, Rihanna, Diana Ross, Missy Elliott, Nicki Minaj. Und Demseys Vertrautheit mit der afroamerikanischen Kunst verschaffte ihm ein Maß an rassistischer Manövrierfähigkeit, das weißen Führungskräften selten zuteil wurde.

„Lange vor der Ära von George Floyd war John einer der kulturell versiertesten Menschen, wenn es um Inklusivität ging“, sagte Teri Agins, langjährige Modereporterin des Wall Street Journal, gegenüber The Post. „John wurde von Schwarzen akzeptiert, weil es sich immer so anfühlte, als wäre er Teil der Kultur.“

In einem hellbraunen Anzug und Zegna-Turnschuhen zeigte Demsey sowohl Ungläubigkeit als auch Demut, als er von den Ereignissen des vergangenen Jahres erzählte. Er beschrieb seine Handlungen in den sozialen Medien freimütig als „dumm und impulsiv“ – ein Opfer des fast manischen Instagrammings, das ihn während Covid überkam.

„Ich habe etwa 20 oder 30 Mal am Tag gepostet“, sagte er. „Die Leute haben wirklich darauf reagiert und es ist einfach so etwas geworden.“

Das Chingy-Meme, erklärte Demsey, sei zufällig in seinem Feed aufgetaucht – ein Big Bird aus der Covid-Ära, der sich um einen bettlägerigen Snuffleupagus kümmert, begleitet von der Phase „Mein N***a Snuffy hat bei einem Chingy-Konzert die Rona bekommen.“

Demsey besteht darauf, dass er N***a als liest „Nanna“ – eine Anspielung auf Snuffleupagus‘ großmütterliche Aufmachung.

„Ich habe dieses Wort noch nie in meinem Leben verwendet“, sagte Demsey über die rassistische Beleidigung, die ihm vorgeworfen wird.

Wenngleich Chingy selbst verteidigte ihn auf Instagramniemand sonst wird jemals wirklich wissen, was Demsey dachte, als er den Teilen-Knopf drückte.

Demseys Tod, der als Lauder-Bürde gebrandmarkt und als Aushängeschild für „weiße Privilegien“ gebrandmarkt wird, spiegelt sowohl die Bestrafung dieses aktuellen kulturellen Klimas als auch den fehlgeleiteten Glauben an seine eigene Unentbehrlichkeit wider.

„Ich war so etwas wie ein Impresario“, sagte er. „Und die Unternehmen und Menschen, die ich unterstützt habe, waren sehr erfolgreich, weil ich so war.“

Was in der Tat zählt, sagen langjährige Demsey-Bewunderer, ist seine Erfolgsbilanz bei der Einstellung von Afroamerikanern.

Nehmen Sie Sean „Puffy“ Combs, den Demsey 2004 zu Estée Lauder holte, als andere Beauty-Gruppen zögerten, den Rapper für einen Duftvertrag zu verpflichten. Knapp ein Jahr später hatte Combs‘ Duft „Unforgivable“ laut Angaben einen Umsatz von 1,5 Millionen US-Dollar pro Woche erzielt Die New York Times.

„John ist einer der Guten“, sagte Richard Parsons, der ehemalige CEO von Time Warner und Citigroup und Vorsitzender der Apollo Theater Foundation, in deren Vorstand Demsey ein Jahrzehnt lang tätig war. „Bereits in den 90er Jahren war er führend darin, farbige Menschen in Zeitschriften und Fotoshootings einzusetzen – er hat einen Unterschied gemacht.“

Jahre bevor DEI-Mandate zum Standard wurden, verschaffte Demsey vielen afroamerikanischen Sängern, Stylisten und Visagisten Bekanntheit und Gehaltsschecks.

„Für jemanden, der so viel zur schwarzen Kultur, zur Hip-Hop-Kultur beigetragen hat, ist es in jeder Hinsicht entmutigend, dass seine Karriere so endet“, sagte Stylistin June Ambrose, zu deren Kunden MAC-Kampagnenstars wie Missy Elliott und Mary J. gehörten . Blige.

Als weißer Mann, der im Jahr 2021 fast 10 Millionen Dollar verdiente, ist Demsey sicherlich privilegiert. „Aber nur weil du privilegiert bist“, fuhr Ambrose fort, „bedeutet das nicht, dass du rassistisch bist.“

Demsey gibt zu, dass er von den Freunden enttäuscht ist, die ihn nicht öffentlich unterstützt haben, nachdem er Lauder verlassen hatte. Noch schlimmer war der Verlust der Lauders selbst, die er als Großfamilie betrachtet hatte.

„Die Familie hat mir besonders gut gefallen [chairman emeritus] Leonard Lauder, weil ich das Gefühl hatte, dass ihre Werte so sehr im Widerspruch zu dem standen, wofür andere Unternehmen standen“, sagte Demsey.

Agins hätte nie gedacht, dass das Unternehmen Demsey tatsächlich gehen lassen würde. „Sicher, Johns Handlungen waren schlampig, aber ich dachte, er würde suspendiert und Lauder würde dann darüber hinwegkommen“, sagte sie der Post.

Doch als sehr öffentliches Gesicht eines sehr börsennotierten Unternehmens hatte Demsey kaum eine Chance, den Skandal zu überleben.

„Man kann nicht genug Anerkennung verdienen, um sich von der Rassensensibilität zu lösen“, sagt Earnest Owens, Autor des Buches „The Case for Cancel Culture“. „Hier geht es um die Wirkung – nicht um die Absicht.“

Dennoch räumt Owens ein, dass Demsey von der Hausreinigung des Unternehmens nach der Ermordung von George Floyd betroffen war. „Wäre dies vor dem Sommer 2020 geschehen, [Demsey] hätte zu einem ganz anderen Ergebnis kommen können“, sagte er.

Doch während Demsey nicht der einzige Stilführer war, der wegen Rassenunempfindlichkeit angeklagt wurde – Vogue-Chefredakteurin Anna Wintour zum Beispiel, ein mea culpa ausgesprochen für „Veröffentlichung von Bildern oder Geschichten, die verletzend oder intolerant waren“ im Laufe ihrer Karriere – Er war einer der wenigen, die tatsächlich arbeitslos wurden.

Aber mit der Aktie von Estée Lauder im Minus fast 50 % seit seinem WeggangDemsey war möglicherweise tatsächlich unverzichtbarer, als den Lauders bewusst war.

Tatsächlich überzeugte Demsey zwei Jahre, nachdem er Sean Combs zu Lauder gebracht hatte, das Unternehmen auch davon, Duft- und Schönheitslinien für Tom Ford auf den Markt zu bringen. Im vergangenen November kaufte Lauder das Modelabel von Ford für stolze 2,8 Milliarden US-Dollar – der erste Vorstoß des Unternehmens in den Bekleidungsbereich seit seiner Gründung vor fast 75 Jahren.

Demseys Zuhause ist eine schwindelerregende Ansammlung von Kunst, Möbeln und insbesondere Fotografie. Insgesamt gibt es fast 600 Fotos – von historischen Drucken von Henri Cartier-Bresson bis hin zu Outtakes aus Demseys zahlreichen MAC-Kampagnen.

Von hier aus bereitet Demsey seine nächsten Auftritte vor. Er habe keine andere Wahl, sagte er.

„Ich möchte nicht als der ‚abgesagte Typ‘ bekannt sein – damit mein Vermächtnis nur durch drei Stunden definiert wird“ in den sozialen Medien.

Demsey ist immer noch an sein angebliches Lauder-Wettbewerbsverbot gebunden und hat eine leitende Beraterfunktion bei L Catterton übernommen, der Private-Equity-Gruppe, die mit LVMH-Chef Bernard Arnault verbunden ist, wo er dabei helfen wird, Geschäftsmöglichkeiten im Nachrichtenbereich zu identifizieren und auszubauen. Obwohl in den Schlagzeilen zu Demseys Ernennung die Lauder-Saga zur Kenntnis genommen wurde, glaubt Serdari von der NYU, dass die Geschäftswelt darüber hinweggekommen ist.

„Menschen machen Fehler“, sagte sie, „aber das sollte sein Fachwissen und seine intellektuellen Fähigkeiten nicht beeinträchtigen.“

Außerdem gibt es „Behind the Blue Door“, ein umfangreiches Bildband über die musealen Schätze in seinem Haus, das er gemeinsam mit „CBS Sunday Morning“-Autorin Alina Cho verfasst hat und das von der blauen Vintage-Tür vor seinem Stadthaus inspiriert ist . Das Buch erscheint am 17. Oktober.

Auch Demsey kehrt zu dem gesellschaftlichen Wirbel zurück, den er einst dominierte. Im Juni veranstaltete er in seinem Haus eine Geburtstagsfeier für den Stylisten Ambrose, bei der Leute wie der Schauspieler Zachary Quinto und die Geschäftsführerin von Bergdorf Goodman, Linda Fargo, offenbar das Meme hinter sich gelassen hatten.

Und das gilt auch für Demsey – dessen Vater schließlich im Juni 2022 verstarb, während er seine Mutter von Ohio nach New York zog, um sich um sie zu kümmern. „Ich bin noch nicht fertig – überhaupt nicht“, sagte er. „Ich habe noch viel mehr in mir, viel mehr zu sagen. Die Welt ist immer noch ein sehr aufregender Ort.“

dkaufman@nypost.com